আইপিএলের প্রথম মরসুম ২০০৮ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল রাজস্থান রয়্যালস। বুড়ো হাড়ে ভেল্কি দেখিয়েছিলেন শেন ওয়ার্ন। অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নিয়ে তৈরি একটা দলকে ফাইনালে জিতিয়ে হৈচৈ ফেলে দিয়েছিলেন রাজস্থানের অধিনায়ক। তবে তারপর থেকে রাজস্থান রয়্যালসের পারফমেন্সের গ্রাফ ক্রমশ নীচের দিকে নেমেছে। ২০২০ সালে সংযুক্ত আরব আমিরশাহীতে অনুষ্ঠিত আইপিএলেও রাজস্থানের ভাগ্যে কোনো পরিবর্তন হয়নি।
২০২১ সালের আইপিএলের আগে তাই কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে রাজস্থান। অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা তারকা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথকে তারা রিলিজ করে দিয়েছে। তার বদলে দলের অধিনায়ক করা হয়েছে সঞ্জু স্যামসনকে। ২৬ বছর বয়সী এই ভারতীয় ব্যাটসম্যানের নেতৃত্বে রাজস্থানের ভাগ্য বদলায় কী না, তা ভবিষ্যৎই বলবে। তবে রাজস্থান রয়্যালসের টিম ম্যানেজমেন্টের এই সিদ্ধান্তে রীতিমতো চাঞ্চল্য তৈরি হয়েছে ক্রিকেট মহলে। গত বারের আইপিএলে ব্যাট হাতে ধারাবাহিকতা দেখাতে পারেননি স্টিভ স্মিথ। ভারতের বিরুদ্ধে অনুষ্ঠিত হওয়া সদ্য টেস্ট সিরিজেও প্রাক্তন অজি অধিনায়কের ব্যাটে রানের খরা দেখা দিয়েছে। হয়তো অনেকটা সেই কারণে স্মিথকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে রাজস্থান রয়্যালস। ২০২০ সালের আইপিএলে ১৪টি ম্যাচে ২৫.৯১ গড় সহ তিনি ৩১১ রান করেছেন। বলাই বাহুল্য, তার কাছ থেকে টিম ম্যানেজমেন্টের প্রত্যাশ ছিল অনেক বেশি।
দলের অধিনায়ক বদলের খবর রাজস্থ্যান রয়্যালসের ট্যুইটার অ্যাকাউন্ট থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে। ট্যুইটে বলা হয়েছে, এবার একটা নতুন অধ্যায় শুরু হল। আমাদের নতুন ক্যাপ্টেনকে (সঞ্জু স্যামসন) হ্যালো বলুন!
রাজস্থানের নতুন অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসনের প্রতিক্রিয়া
২০২০ সালের আইপিএলে স্যামসন খুব ভালো না খেললেও তার কয়েকটি বিস্ফোরক ইনিংস সবার নজর কেড়েছে। ১৪টি ইনিংসে ১৫৮.৮৯ স্ট্রাইক রেট এবং ২৮.৮৪ গড় সহ তিনি ৩৭৫ রান করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে তিনটি ঝকঝকে অর্ধশত রান। নতুন দায়িত্বের ব্যাপারে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন স্যামসন। তিনি বলেন, রাজস্থান রয়্যালসকে নেতৃত্ব দেওয়া একটা বিশাল সম্মানের ব্যাপার। আইপিএলের আসন্ন মরসুমে তিনি দলকে ভালো জায়গায় নিয়ে যেতে আপ্রাণ চেষ্টা করবেন।
